Nove anos atrás, Paul George sofreu uma lesão que definiu sua carreira

Nove anos atrás, Paul George, então uma estrela em ascensão do Indiana Pacers e da seleção dos Estados Unidos, sofreu uma das lesões mais terríveis da história do basquete. Embora seja uma memória sombria, é uma prova da resiliência de George, já que o potencial fim abrupto de sua carreira que poderia ter resultado do incidente agora quase não é mencionado.

O dia 1º de agosto de 2014 marcou uma partida da equipe dos EUA em preparação para o Campeonato Mundial na Espanha. A equipe ‘Branca’ (Kevin Durant, Kyrie Irving, Damian Lillard, James Harden e DeMarcus Cousins) enfrentou a equipe ‘Azul’ (Derrick Rose, John Wall, Stephen Curry, Paul George e Anthony Davis). Este jogo, transmitido pela televisão, deveria ser o ponto culminante de seu campo de treinamento.

Todos os olhos estavam em George neste momento. Um ano antes, ele havia feito sua primeira aparição no All-Star Game e foi reconhecido como o jogador que mais evoluiu na NBA. Além disso, ele havia acabado de garantir uma extensão máxima de cinco anos de Indiana no valor de $ 90 milhões. Seu futuro parecia brilhante.

“Paul George está se tornando cada vez mais o líder da equipe dos EUA. Ele recentemente impressionou Kevin Durant em um jogo individual contra o atual MVP James Harden. Hoje à noite, o acampamento de treinamento da equipe termina com um jogo ‘Azul’ contra ‘Branco’, onde todos os jogadores convidados competirão antes que a lista seja reduzida para 12.

Todos no ambiente da equipe estão impressionados com George, e os executivos da equipe dos EUA, incluindo Jerry Colangelo e o treinador K, têm monitorado o crescimento de PG desde que ele se juntou ao time seleto em 2012″, afirmou um portal esportivo americano um dia antes do treino. um incidente assustador durante o quarto período acabaria ofuscando o jogo.

Com 9:33 restantes no relógio, George e seu time ‘Azul’ lideravam com uma vantagem de dois dígitos (81:71), quando o time ‘Branco’ repentinamente iniciou uma pausa rápida para James Harden. George perseguiu Harden, lançou-se no ar tentando bloquear o lay-up e acabou colidindo com a base da escora. Seu pé atingiu o ângulo exato em que a escora encontra a quadra, fazendo com que sua perna dobrasse sob seu peso em um ângulo horrível de 90 graus.

Jorge caiu. Por vários longos minutos, ele ficou deitado silenciosamente sob a cesta, cercado pela equipe da equipe dos EUA. Sua perna foi rapidamente coberta com uma toalha para proteger os telespectadores da visão que normalmente não é exibida na televisão ao vivo: a fratura exposta de George na tíbia e na fíbula.

Logo, uma maca foi trazida para a quadra. A multidão cantou o nome de George enquanto seus companheiros angustiados oravam por ele. Foi relatado que Kyrie Irving estava visivelmente abalado e choroso nos braços de seu pai após o incidente. Até os próprios pais de George, presentes na arena, tiveram que acompanhá-lo ao hospital.

George foi forçado a passar por uma cirurgia – uma haste de titânio foi inserida e aparafusada em sua perna, uma peça de hardware que permaneceria parte dele para sempre. “É parte de mim”, disse ele em uma entrevista um ano depois.

George era frequentemente questionado sobre o incidente naquela época, e aqui está como ele se lembrava daquele dia:

“Não bloqueei o chute, não alcancei a bola. Depois caí. Foi estranho. Não senti nada, mas não consegui colocar o pé no chão. Pensei: ‘Por que não posso Eu me levanto?’. Então eu vi meu osso. Assim que vi o osso, fiquei desorientado e simplesmente caí.

A dor era intensa. Assim que o ar tocou o osso onde a ferida estava aberta, todo o meu corpo foi perfurado pela dor. Tudo ao meu redor desacelerou. Eu senti como se pudesse ouvir a voz de cada pessoa na arena.

Eu pensei que era invencível. Eu caí tantas vezes, mas sempre saí ileso. Eu realmente senti que nada de ruim poderia acontecer comigo na quadra.”

Essa lesão causou ondas de choque no mundo do basquete. Houve muita especulação sobre como, e se, a carreira de George continuaria. Poucos acreditavam que ele voltaria ao seu nível anterior de desempenho – alguns até sugeriram que George poderia ser relegado a um papel coadjuvante para sempre.

Esperava-se que ele perdesse toda a temporada 2014/2015, mas abordou sua recuperação com determinação. Em 26 de fevereiro de 2015, ele realizou seu primeiro treino com o Indiana. George voltou à quadra oito meses após a lesão, em 5 de abril de 2015, em um jogo da temporada regular contra o Miami.

“É quase como ser convocado novamente. Ou pisar na quadra pela primeira vez. Os torcedores querem ver seu novo jogador – é a mesma sensação.

Não quero que esperem que Paul George perca 40-50 pontos. Mas estou mostrando flashes do velho Paul George, e estou trabalhando em meu futuro eu. E espero que seja um Paul George muito melhor do que aquele pelo qual os fãs se apaixonaram. É só dar aquele pequeno passo e seguir em frente”, disse o jogador na época.

E o próprio Paul George, que chegou a fazer 40 pontos, voltou à ativa na temporada 2015/2016, sua primeira completa após a recuperação. Na verdade, PG jogou ainda melhor do que antes da lesão. Participou de 81 partidas, com média de 23,1 pontos, a melhor da carreira na época. Ele também contribuiu com sete rebotes, 4,1 assistências e 1,9 roubos de bola por jogo.

Um ano depois, George deixou Indiana. Ele foi negociado para Oklahoma City, onde viveu um pico na temporada 2018/2019 e ainda terminou em terceiro lugar na votação de MVP. Depois disso, PG solicitou uma troca do Thunder e acabou com o Clippers, onde teve a oportunidade não apenas de jogar ao lado de Kawhi Leonard, mas também de jogar em seu estado natal, a Califórnia.

Sim, desde então, ele não jogou mais de 56 jogos em uma temporada. Por que? Existem várias teorias, desde idade até estratégias de gerenciamento de carga nos Clippers, mas nenhuma delas está ligada àquela terrível lesão de 2014.

Desde sua lesão, George tem:

• Ganhou uma medalha de ouro olímpica com a equipe dos EUA (2016),
• Chegou ao All-Star Game seis vezes (2016–2019, 2021, 2023),
• Chegou ao All-NBA First Team da NBA (2019),
• Chegou à terceira equipe All-NBA três vezes (2016, 2018, 2021),
• Chegou ao All-Defensive First Team (2019) e Second Team (2016),
• Liderou a temporada da NBA em roubos de bola (2019).

O que está acontecendo com George agora e o que o futuro reserva para ele é assunto para outra discussão. Mas o fato de ele ter superado todas as expectativas e alcançado seu auge após uma lesão tão grave já é história, e é uma história com final feliz”.