Преди девет години Пол Джордж претърпя нараняване, определящо кариерата му

На днешния ден преди девет години Пол Джордж, тогава изгряваща звезда на Индиана Пейсърс и националния отбор на САЩ, получи една от най-зловещите контузии в историята на баскетбола. Въпреки че това е мрачен спомен, той е доказателство за издръжливостта на Джордж, тъй като потенциалният внезапен край на кариерата му, който може да е резултат от инцидента, вече почти не се споменава.

1 август 2014 г. отбеляза сблъсък на отбора на САЩ в подготовка за световното първенство в Испания. Отборът на „белите“ (Кевин Дюрант, Кайри Ървинг, Деймиън Лилард, Джеймс Хардън и ДеМаркъс Казънс) се изправи срещу отбора на „сините“ (Дерик Роуз, Джон Уол, Стивън Къри, Пол Джордж и Антъни Дейвис). Този мач, излъчен по телевизията, трябваше да бъде кулминацията на техния тренировъчен лагер.

По това време всички очи бяха насочени към Джордж. Година по-рано той се появи за първи път в Мача на звездите и беше признат за най-усъвършенствания играч на НБА. Освен това той току-що беше осигурил максимално петгодишно удължаване от Индиана на стойност 90 милиона долара. Бъдещето му изглеждаше светло.

„Пол Джордж стабилно се превръща в лидер на отбора на САЩ. Наскоро той впечатли Кевин Дюрант в игра един на един срещу действащия MVP Джеймс Хардън. Тази вечер тренировъчният лагер на отбора завършва с мач „сини“ срещу „бели“, където всички поканени играчи ще се състезават, преди списъкът да бъде съкратен до 12.

Всички в екипната среда са впечатлени от Джордж, а ръководителите на отбора на САЩ, включително Джери Коланджело и треньора К, наблюдават растежа на PG, откакто той се присъедини към избрания отбор през 2012 г.“, заяви американски спортен портал ден преди битката. Въпреки това, натрапчив инцидент по време на четвъртата четвърт щеше да засенчи играта.

След 9:33 до края на часовника Джордж и неговият „Син“ отбор водеха с двуцифрено предимство (81:71), когато „белият“ отбор внезапно инициира бърз пробив за Джеймс Хардън. Джордж преследва Хардън, хвърли се във въздуха, опитвайки се да блокира подреждането, и в крайна сметка се блъсна в основата на стойката. Кракът му удари точния ъгъл, където стойката среща корта, карайки крака му да се огъне под тежестта му под ужасяващ ъгъл от 90 градуса.

Джордж падна. Няколко дълги минути той лежеше мълчаливо под коша, заобиколен от екипа на отбора на САЩ. Кракът му бързо беше покрит с кърпа, за да предпази зрителите от гледката, която обикновено не се показва по телевизията на живо: откритата фрактура на пищяла и фибулата на Джордж.

Скоро на корта беше донесена носилка. Тълпата скандира името на Джордж, докато измъчените му съотборници се молеха за него. Беше съобщено, че Кайри Ървинг е бил видимо разтърсен и разплакан в ръцете на баща си след инцидента. Дори родителите на Джордж, присъстващи на арената, трябваше да го придружат до болницата.

Джордж беше принуден да се подложи на операция – в крака му беше поставена и завинтена титаниева пръчка, хардуер, който щеше да остане част от него завинаги. „Това е част от мен“, каза той в интервю година по-късно.

Джордж често е питан за инцидента през това време и ето как си спомня този ден:

„Не блокирах удара, не стигнах до топката. След това паднах. Беше просто неудобно. Не усетих нищо, но не можех да стъпя на крака си. Помислих си „Защо да не мога Изправям ли се?’. Тогава видях костта си. Щом видях костта, бях дезориентиран и просто паднах.

Болката беше силна. Щом въздухът докосна костта, където беше отворена раната, цялото ми тяло беше пронизано от болка. Всичко около мен се забави. Имах чувството, че чувам гласа на всеки един човек на арената.

Мислех, че съм непобедим. Бях падал толкова много пъти, но винаги излизах невредим. Наистина чувствах, че нищо лошо не може да ми се случи на корта.“

Тази контузия предизвика шок в света на баскетбола. Имаше много спекулации за това как и дали ще продължи кариерата на Джордж. Малцина вярваха, че той ще се върне към предишното си ниво на представяне – някои дори предположиха, че Джордж може да бъде пренасочен към поддържаща роля завинаги.

Очакваше се той да пропусне целия сезон 2014/2015, но той подходи решително към възстановяването си. До 26 февруари 2015 г. той проведе първата си тренировка с Индиана. Джордж се завърна на корта осем месеца след нараняването, на 5 април 2015 г., в мач от редовния сезон срещу Маями.

„Почти като да те изберат отново. Или да стъпиш на корта за първи път. Феновете искат да видят своя нов играч – това е същото чувство.

Не искам да очакват Пол Джордж да падне с 40-50 точки. Но показвам проблясъци на стария Пол Джордж и работя върху себе си в бъдещето. И се надяваме, че това е много по-добър Пол Джордж от този, в който феновете се влюбиха. Просто трябва да направиш тази малка крачка и да продължиш напред“, каза тогава играчът.

И самият Пол Джордж, който можеше да вкара 40 точки, се върна в игра през сезон 2015/2016, първият му пълен след възстановяване. Всъщност PG игра дори по-добре, отколкото преди контузията си. Той участва в 81 мача, като средно 23,1 точки, което по това време е най-доброто в кариерата му. Той също така допринесе със седем борби, 4,1 асистенции и 1,9 отнети топки на мач.

Година по-късно Джордж напуска Индиана. Той беше продаден на Оклахома Сити, където изживя пиков сезон през 2018/2019 и дори завърши трети в гласуването за MVP. След това PG поиска размяна от Thunder и завърши с Clippers, където имаше възможност не само да играе заедно с Kawhi Leonard, но и да играе в родния си щат Калифорния.

Да, оттогава той не е играл повече от 56 мача за сезон. Защо? Има няколко теории, от възрастта до стратегиите за управление на натоварването в Clippers, но нито една от тях не е свързана с тази ужасна травма от 2014 г.

След нараняването си Джордж има:

• Спечели олимпийски златен медал с отбора на САЩ (2016),
• Стигна до Мача на звездите шест пъти (2016–2019, 2021, 2023),
• Стигна до първия отбор на НБА за всички в НБА (2019),
• Стигна до третия отбор на All-NBA три пъти (2016, 2018, 2021),
• Стигна до първия отбор в защитата (2019) и втория отбор (2016),
• Водеше сезона в НБА по отнети топки (2019).

Какво се случва с Джордж в момента и какво му готви бъдещето е тема за друга дискусия. Но фактът, че той надмина всички очаквания и достигна своя връх след такава тежка контузия, вече е история и това е история с щастлив край.“